Les modalités de la narration
(ne pas confondre position du narrateur et points de vue narratifs)
1) La position du narrateur
La position du narrateur, c'est la place qu'il occupe par
rapport à l'histoire : ou bien il la raconte du dehors, ou bien il
participe à cette histoire en tant que personnage.
a)
Le narrateur extérieur à l'histoire (narrateur hétérodiégétique).
-
Même
extérieur à l'histoire, le narrateur peut livrer dans sa narration des traces de sa présence : le récit
au sens strict laisse alors place au discours ; des indices d'énonciation
signalent la présence de quelqu'un qui juge les personnages, organise le récit,
propose des réflexions. Ces manifestations du narrateur sont fréquentes dans
les romans de Stendhal ou de Balzac.
-
Mais
pour entretenir davantage l'illusion réaliste, le romancier peut choisir de dissimuler la présence du narrateur :
les faits semblent alors se raconter d'eux-mêmes, sur le mode du récit pur (3e
personne, temps du passé), les marques du discours n'apparaissent que dans les
dialogues. Cette tendance s'impose dans les romans de Flaubert ou de Zola.
b)
Le narrateur-personnage (narrateur homodiégétique).
-
Le narrateur raconte sa
propre histoire : le héros rapporte l'aventure qu'il a vécue. Le lecteur peut
ainsi avoir l'impression d'entrer de plain-pied dans l'histoire (voir L'Etranger).
-
Le narrateur peut aussi raconter des
faits dont il n'a pas été l'acteur principal mais simplement un témoin, à distance du héros que l'on découvre alors
de manière indirecte (voir Le Grand
Meaulnes).
Le romancier opte parfois pour un dispositif complexe qui combine ces différentes possibilités :
un premier narrateur laisse la parole à un second ; le narrateur que l'on
croyait «au dehors» révèle qu'il a participé aux faits, etc. De telles
structures peuvent difficilement être repérées dans les limites d'un extrait,
mais il est important de les identifier dans une œuvre complète.
2) Les points de vue narratifs
On entend par point de vue, la
perspective selon laquelle les événements de l'histoire sont perçus et
présentés. Si le narrateur-personnage rapporte généralement les faits en
fonction du point de vue limité qui est le sien, le narrateur situé hors de
l'histoire peut choisir entre trois types de points de vue.
a)
Le point de vue omniscient.
Les informations données par le narrateur dépassent le
savoir et les possibilités de perception des personnages
Le narrateur ne se limite pas à un point de vue
déterminé : il raconte à la manière d'un historien qui sait tout, change
librement d'angle de vue, dévoile les pensées secrètes des personnages, peut se
déplacer d'un lieu de l'action à l'autre et effectuer des retours en arrière.
Cette technique ouvre de vastes possibilités à l'analyse
psychologique, mais comporte des risques d'invraisemblance puisqu'elle suppose
un narrateur aux pouvoirs surhumains.
b)
Le point de vue interne.
Les informations données par le narrateur coïncident avec le
savoir d'un personnage (le lecteur en sait autant que le personnage).
Les faits racontés sont perçus et interprétés à travers le
point de vue d'un personnage précis. La réalité décrite est limitée par les
possibilités d'une perception subjective, que ce soit celle d'un narrateur-personnage
ou d'un personnage qui n'est pas narrateur.
Cette technique impose des contraintes, mais rend
vraisemblables les informations communiquées par le narrateur, puisque
celles-ci passent par un point de vue humain limité dans lequel le lecteur peut
facilement se reconnaître.
c)
Le point de vue externe.
Les informations données par le narrateur restent en deçà de ce que sait le personnage. (le lecteur en sait moins que le personnage).
N'est décrit et raconté que ce qui peut être vu de
l'extérieur, à partir d'une position neutre. Les faits et gestes sont présentés
d'un point de vue purement objectif, tels qu'ils pourraient être enregistrés
par l'œil d'une caméra, sans l'interprétation d'une conscience. On ne connaît
donc pas les pensées des personnages décrits.
Cette technique est fréquemment pratiquée au début d'un
roman, lors de l'entrée en scène de l'« inconnu » sur lequel le
romancier veut attirer l'attention. On la rencontre surtout dans les romans
contemporains, en partie sous l'influence du cinéma.
Les textes narratifs présentent souvent des variations de
point de vue : le point de vue externe peut être une stratégie provisoire
(début de Germinal) ; plusieurs
points de vue internes différents peuvent se succéder (dans un roman par
lettres)... Il ne faudra donc pas s'empresser d'étendre à tout un roman la
technique repérée dans un extrait ; inversement, la connaissance du roman
intégral aide à mieux analyser le point de vue utilisé dans un passage.
3) Temps du récit / temps de l'histoire
La narration, l'action même de raconter, se déploie dans un temps qui lui est propre : succession de phrases, de chapitres ; moment où se situe le narrateur, vitesse à laquelle il raconte... : c'est le temps du récit.
(Il se souvenait parfaitement de tout ce qu'il avait entendu des mois auparavant.
Tout enfant, Jean Sébastien savait qu'il serait musicien.)